“宁乡人会读书，宁乡人会喂猪。”这是坊间关于宁乡最流行的一句话。宁乡的母亲们很了不起，剁猪菜、烧柴火、熬猪潲，靠喂猪养出了很多读书的状元。这俚语虽略带调侃，但宁乡猪的确出了名。上世纪70年代，宁乡猪被联合国粮农组织列为推荐品种。而今，在宁乡流沙河，更是出了个“花猪司令”李述初，他一手将宁乡猪再度捧红。
李述初是个“不安分”的农民。他开过餐馆，挖过河沙，最后却选择给流沙河土花猪（即宁乡猪、宁乡土花猪）当起了“经纪人”。在他的精心培育、推广和策划包装下，“宁乡土花猪”逐步打入我省各地，及北京、上海、广东等省市的宾馆、酒店、生鲜超市等高端肉类市场，甚至随着湘菜飘香世界而走出国门。
谢觉哉在《关于相猪》中如此描述宁乡猪，“我乡的猪，黑白相间、毛色好看、皮薄、肉厚、背宽、腹大、腿壮；杀后破肚时有一股热而香的气冲出；吃起来肉香汤甜。”上世纪60至80年代，是宁乡花猪的黄金时期。1981年被定为国家级优良地方畜种。然而上世纪90年代以来，由于瘦肉率低，生长周期慢等原因，加上洋猪市场的冲击，花猪养殖数量急剧减少。到2001年，流沙河本地的土花猪已凤毛麟角，中央电视台等媒体相继发出“拯救流沙河土花猪”的呼吁。
2002年底，李述初做了一件当时令亲戚朋友齐声反对的事：拿出所有积蓄50余万元，建立了我省第一个地方良种猪保种场——流沙河土花猪保种场。为了找种猪，李述初带着几个手下，骑着摩托车开始绕着宁乡乡村转。所幸，在草冲等交通不便的村落里，他们用摩托车、板车，拖回了最后的7头公猪、50头母猪。
猪种找到了，却找不到市场。2005年县农博会上，李述初架着精心饲养的土花猪自信满满去参博，却迎来一盆扎实的冷水：即便将身价降到普通猪肉的等次，土花猪还是少人问津，一头猪卖了整整七天！花猪与普通母猪长相有几分相似，买主们满腹疑虑地说：“几十年没见过花猪了，你这不会是母猪肉吧？”回忆当时的艰难，李述初仍满怀感慨，工资发不出，工人们纷纷离开，最后只剩下他和弟弟照看1000余头花猪。
这时候，江西一场猪瘟传到了湖南。2006年6、7月份，湖南普通洋猪损失惨重，李述初也忧心忡忡。然而，他惊讶地发现，他“伺候”的花猪精神抖擞，丝毫没有受瘟症状。省畜牧研究所的专家们赶来研究，证实花猪极强的抗病性竟然抵御了瘟疫。随后，国家农业部发布662号公告，将宁乡猪纳入全国138个国家级畜禽遗传资源保护品种。没想到，这一场惊吓成了宁乡土花猪的“星路转折点”， 中央电视台、香港大公报等纷纷慕名前来采访。超市里的花猪肉成了抢手货。
有了名气，李述初并不满足。他大力聘请畜牧专家和技术人员，用萝卜、白菜、玉米、红薯等喂猪，在猪舍环境、疾病防治、品种研发上充分运用科学技术，传统与科技有机结合。为了保障货源，同时带领一方群众致富，李述初成立了宁乡县流沙河生猪养殖专业合作社，通过“协会+合作社+养殖户”的方式，吸纳农民入社进行规模养殖。对于没条件进行规模养殖的农户，送去养殖技术和仔猪。目前，宁乡猪规模养殖示范场达10多个，规模养殖户1500户，存栏原生态宁乡猪10万余头，按目前市场价计算，仅此一项为农民创收1.2亿元以上，乡亲们亲切地称他“花猪司令”。
