芷江明山盛产著名的紫袍玉带石，人称“明山石”。该石成紫色，间有白里透蓝、透红、透黄等自然线条，排列整齐有序。

经打制磨光后，光洁如玉，若阳光初射，五彩缤纷，耀眼夺目。单看，似色彩艳丽的玉带;组合，则有如变化多端的万花筒。古人由此吟出了“产石钟奇，明山一郡尊……，天然袍带美，雅共芷兰论”的佳句。

明山石是一种粘板岩，品类有色如黑端的黑石，彩如洮绿的绿石，以及几色相间或相叠的“紫袍金带”、“紫袍玉带”、“金丝带”、“眉子纹”和“金星”等。它的石质细润，色彩斑斓，具有抗压、抗折、抗剪强度大，耐酸性能好和易锯、易磨制、易抛光等特点。不但是制砚的上等品材，也是制作文房配套用品的笔床、笔筒、墨几、镇纸、砚台以及印盒、佩壶等各种工艺品和建筑装饰的极好材料。

早在南宋时期，芷江民间就有人开始利用明山石来制作石鼓、砚台、佩壶等各种工艺品。明清两代，明山石被列为贡品，用明山石制成的砚称为沅州砚(芷江古称沅州)，扬南北名砚之长，集实用与观赏为一体，“紫袍玉带砚”因紫袍玉带石而雍容华贵，“金星墨石砚”因酷似黑端并能“哈气成墨”而为行家所称道;砚上所琢之龙凤等图案构思精巧，栩栩如生。

我国端砚、歙砚等均以平雕为主，而明山砚则以立体浮雕为主，这些立体浮雕图案结构复杂，有动物、人物、山水花鸟草虫，有与其它各砚显著不同而又令人称奇无处。据记载：南宋学者张世南在他所著的《游宦纪闻》卷七中说：“其初发黑，久而复滑。”“但只要磨似细石、乃仍如新。”就是现在的“中华”墨汁进砚台盖上盖子久而不干。因此，明山石砚颇为名贵，成为历代名人贤达、文人骚客视为珍品收藏。

今天的侗乡人民已深刻认识到明山石资源的巨大潜力，围绕明山石做文章，开发了以明山石砚为主，以碑石、访古建筑材料、日常生活用品、园林雕刻及其他各种小型旅游纪念品为辅的石雕工艺品。其中明山石砚，集观赏、实用、收藏于一体。砚台沿或盖多采用高浮雕，表现题材多样，如“二龙戏珠”、“丹凤朝阳”、“凤穿牡丹”、“芷江八景”等，成为各界人士相互馈赠之佳品。

1987 年，湖南工艺美术研究所高级工艺美术师袁跃初先生用绿色明山石雕刻的墨砚、笔筒等物被列为国家艺术珍品，收藏于北京。

1990 年，明山石雕“残荷砚”、“龟砚”等被日本一客商高价购买收藏。
1994 年，美籍华人陈香梅女士重游芷江，县人民政府以“九龙砚”相赠。
近年来，明山石逐渐走出山城，走向世界。
 

芷江 明山石雕

湖南卫视国际频道《楚风湘韵》栏目在芷江拍摄明山石雕，欲全面解读这一新入选湖南省非物质文化遗产项目的神秘面纱。

《楚风湘韵》是湖南卫视国际频道和湖南省文化厅合作，共同打造的一档节目，该节目将陆续对湖南省内非物质文化遗产进行采访推介，此次拍摄旨在推介、展示和记录湖南民族民间文化经典项目，也希望借此机会呼吁社会各界保护“芷江明山石雕”这项非物质文化遗产。
“对于我们来说，每一块石头都蕴含着生命，在雕刻的过程中，不断发掘石中所蕴含的内容，根据石料的特点进行创作”，明山石雕代表性传承人胡杨在接受采访时如此评价自己的工作。

作为新生代明山石雕的传承人，2009年，胡杨首次为明山石雕行业取得国家级银奖；2010年，获得联合国教科文组织杰出手工艺品徽章，为目前联合国教科文组织杰出手工艺品徽章湖南省唯一获得者；2011年胡杨雕刻的贺兰石作品《和谐》被宁夏贺兰石博物馆收藏；2012年4月，作品《和谐》获国家金奖，实现了怀化市工艺美术界国家级金奖零的突破。三十岁的胡杨也参加过清华大学中国工艺美术大师高级研修班的学习，苏州美院砚雕艺术高级研修班学习。
芷江明山石雕因采用芷江明山石而得名，明山石是一种粘板石，品类有黑石、绿石、紫袍玉带、紫袍金带、金丝带、眉子纹、金星和石眼等。石质细润，色彩斑斓，抗压、抗折、抗碱强度大，耐酸性能好，易锯，易磨制，易抛光，它非常适宜制作文房的用品。在古代明山石又叫黎溪石和沅州石，主产于明山中的黎溪、大溪、深溪、竹寨溪、木林冈和五四坡等处。

早在八百多年前，明山石雕就已载入史册。据史料记载，明山“紫袍玉带”石所制之砚，在南宋、明清时期就作为贡品敬献朝廷。清代黄本骥在《湖南方物志》一书中写道：“明山石雕镂刻花鸟、人物、山水、楼阁等，极为精致；雕刻北斗、八角、古琴等各种造型和图案，叹为观止。”明山石雕早已闻名于世。明山石雕种类繁多，有建筑石雕、祭祀石雕、宗教石雕、牌坊石雕、桥亭石雕、园林石雕等等。
“我们希望通过对明山石开采，选料，雕刻以及市场认可，再现和还原这一工艺，能够准确表达其中蕴含的民族文化和历史价值”。此次来此拍摄的潘导演说起了拍摄意图。

每一次有媒体对明山石雕进行采访报道时，都会采访这个“沉默”的传承人，平时不善言辞的他一说起明山石雕时，脸上呈现出眉飞色舞的光彩，而他唯一的愿望就是能够尽自己最大的力量去保护和传承明山石雕这一传统工艺。（杨玉婷）