过去南方植树造林，认为只有某种单一物种“纯林”才有经济价值。但湖南省炎陵县近年实践表明，违背自然规律造“纯林”在认识和实践上存在误区。而竹木混交林在经济、生态层面收获的意外效益，显示尊重生物多样性的“自然林业”才具有可持续性。
炎陵县委宣传部介绍，在2008年席卷我国南方的冰灾中，炎陵县茂密的“竹海”遭受重创，成千上万亩纯竹林被连片“放倒”。林业专家分析研究后认为，山区林地海拔高，雨雪灾害多、水土易流失，人工“纯林”抗御自然灾害能力差。而竹林中保留了一定数量阔叶树的竹木混交林，土壤稳定性好、贮存水分和营养物质能力强、林内特殊小气候能招引益鸟和蜂类遏制病虫害。为此，炎陵县探索发展生物多样性的“自然林业”，一改过去砍光、铲光其他树种一味追求“纯竹林”开发模式，组织和引导农民在竹林中适当保留和套种“杂木”。
2年多来，炎陵县按照“自然林业”理念种植的大量竹木混交林取得了“意外收获”。据炎陵县林业部门统计，全县很多林区竹木混交林每亩开发成本可减少近100元，而笋、竹产量可比纯林净增10%，综合经济效益可比纯林提高200元左右。生长在竹林间的乔木，长大成材后还有经济效益。眼下，有的林区村将全村数千亩竹林全部改造成竹木混交林后，笋竹产业增收了60万余元。此外，绵延在炎陵群山、溪流间的“竹海”，点缀着枫树、樟树、拟赤杨等阔叶乔木，四季色彩变幻、景观层次交错辉映，引来各地游客和摄影爱好者开展“森林游”，为当地增加了很多旅游收入。
