“作为一个典型的农业大市，益阳要实现后发赶超，必须统筹城乡发展。”2005年，益阳市在全省率先进行农村综合改革试点，为城乡统筹发展创造条件。随后出台了关于深化农村综合改革、促进城乡统筹发展的意见，要求加快现代农业和新型城镇化步伐。

    2008年5月，益阳市确定大通湖区为统筹城乡发展试验区，从城乡规划、基础设施、产业布局、社会事业、管理体制机制等方面，积极推行以“两流转”（土地、宅基地流转）、“四集中”（村民向城镇和中心、土地向规模化经营、工业项目向园区、资金向项目集中）、“三保障”（社保、住房、就业）、“四文明”（物质、精神、政治、生态）为主要内容的改革试点工作，取得了阶段性成效。近3年来，在大通湖区共投入10亿多元，推进城乡基础设施建设，构建以中心城区为中心、辐射4个集镇、带动一批中心村庄与安居小区、新农村示范片、生态示范片的城乡建设一体化体系。目前，已流转土地24.6万亩（占全区土地总面积43.2%），加快发展现代农业；引进数十个产业项目入驻工业园区，初步形成了造纸、纺织、食品加工、板材4大支柱产业；城乡居民社保覆盖面、医保参保率及城镇退休人员和农业退休职工养老金社会化发放率，均居益阳市前列；帮助1.4万多名下岗失业人员实现再就业，转移农村劳动力就业10.5万人。今年1至10月，全区生产总值、财政总收入、城乡居民收入增幅均创历史新高。

    2009年，益阳市还将益阳高新区东部新区定为城乡一体化发展示范区、实验区。该区采取有力措施，推进城乡统筹，将新农村建设与新型城镇化、新型工业化和“两型”社会建设结合起来，取得初步成效。在沅江市草尾镇，还开展了农村土地信托流转试点，为实现城乡之间资本、劳力等要素自由流动，消除城乡二元差距、促进城乡均衡发展找到了突破口。其主要做法是，在乡镇设立专门机构，运用土地信托手段，将农民土地承包经营权归集起来，再打包投放给大的投资商进行农业规模经营。实践证明，这种做法规范了土地流转行为，构建了农村新的融资平台，加快了农业现代化，促进了农村富余劳动力转移和农民增收，也推动了政府职能转变。目前，益阳已在全市全面推行土地信托流转。

    在市里开展统筹城乡发展试点的同时，各县（市、区）也选择条件较好的地方进行探索，全市城乡互动、工农互促取得初步成效，农村生产生活环境明显改善。目前，全市100%的乡镇、83%的建制村通了水泥（油）路；农机总动力达到388万千瓦，农业机械化水平居全省前列；新型农村合作医疗农民参合率达到95.3%。同时，城市化水平不断提高，2009年城市化率比2005年提高了9.11个百分点。农村劳动力转移就业也取得突破性进展，今年全市农村劳动力转移就业112万人，比2005年增加了24万人。

    最近，益阳市委、市政府在认真总结试点经验的基础上，下发了关于统筹城乡发展、加快后发赶超的实施意见，把统筹城乡发展作为全市经济社会发展重大战略，以城乡联动、一体发展为目标，努力推进城乡规划、经济、建设、公共服务、体制机制一体化。以2011年、2012年为重点突破阶段，深化各项配套改革，初步建立城乡一体发展政策体系。从2013年起，进入全面完善阶段，以制度创新为重点，力争到“十二五”末基本形成城乡一体发展新格局。