20万年前，湘潭就有人类居住和生活；自唐天宝八年设置县治以来，已有近1500年的历史；湘潭历来是重要的交通、文化、商业中心，为全国著名的“米市”和“药都”，素有“金湘潭”、“小南京”的美誉；是湖湘学派的发祥地，是一代伟人毛泽东、著名军事家彭德怀、黄公略、陈赓、谭政、世界文化名人齐白石的故乡；市区名胜古迹丰富，有关圣殿、文庙、望衡亭、秋瑾故居以及“潇湘八景”之一的昭山等。
早在2009年9月，住房和城乡建设部组织对《湘潭市城市总体规划》技术审查时，中国城市规划设计研究院的专家们对湘潭实地考察后认为，湘潭的文物古迹多、档次高，具备申报历史文化名城的条件，建议湘潭着手进行国家级历史文化名城的申报工作。
随后，湘潭启动了历史文化名城申报工作，确定了国家级、省级、市级文物古迹保护范围，划定城正街与窑湾两个历史文化街区。由市规划信息技术研究中心与上海同济大学共同编制完成《湘潭市河西滨江风光带及棚户区改造规划》。2010年3月16日，湘潭正式向省政府递交了《湘潭市人民政府关于申报湖南省历史文化名城的请示》报告。在此基础上，由规划部门牵头编制了《湘潭市历史文化名城保护规划》，并于2010年11月向省建设厅和省文物局提交申报省级历史文化名城的申报材料。湘潭《历史文化名城及保护规划》获得审查通过，经省政府批准后，湘潭即可获得湖南省“历史文化名城”称号，为申报国家级“历史文化名城”创造必备条件。
