近日，湖南炎陵县桃源洞自然保护区森保站与炎陵林业局野保站，在湖南第一峰——神农峰（海拔2115.2米）脚下原始森林里，新发现一块植物界“活化石”——南方铁杉群落。
　　
　　这个群落铁杉达到3000株，为株洲市目前发现数量最多、面积最大的一处铁杉群落。
　　
　　据《株洲市古树名木录》记载，株洲市此前发现的3个南方铁杉群落也均位于炎陵县境内，主要分布在该县青石林场、五里排林场、大院农场三处，三处群落总面积为210亩，树木平均年龄为112年，群落株数837株，古树总株数839株。
　　
　　炎陵县林业局工作人员介绍，此次新发现的南方铁杉群落如桃花源般隐蔽于一个人迹罕至、远离梨树洲上洲至曾子坳山间小路的一个山窝里，中间一条小溪穿过，两边南方铁杉竞秀，海拨高为1700米至1800之间。
　　
　　在离正中心分布区约1公里就能见到南方铁杉小树，愈深入腹地，南方铁杉树木愈来愈多、愈来愈大。据实地调查，中心分布区面积195亩，生长着大小南方铁杉3000株以上，其中树龄100年以上有100株以上，1000年以上的在20至30株之间，最大1株胸径为1.6米，高约30米。
　　
　　群落内南方铁杉古树如擎天巨伞，傲然挺拔，直插云霄，间有的濒死、已死的也依然耸立，相依相伴。林下巨藤缠绕、粗壮根筋裸露、金发藓与泥炭藓广布。在南方铁杉古树上，还附生着厚厚的苔藓，从根部一直长至近顶，树上苔藓最厚的达5厘米。
　　
　　整个南方铁杉群落在太阳光照射下散发着原始、古朴的神秘光泽，极为壮观。南方铁杉群东南向外围还紧邻着一块2000余亩的云锦杜鹃林，据该县策源乡梨树洲村主任罗春章介绍，每年3至4月，满山遍野的杜鹃花盛开似海洋一般，吸引了不少游客。
　　
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　　南方铁杉——植物界“活化石”
　　
　　南方铁杉，乔木，高25-30m，胸径40-80cm.叶多少呈二列，线形，先端有凹缺，上面中脉凹陷，下面有白色气孔带。球果下垂，卵圆形，黄褐色。中国特有第三纪孑遗种。分布于华东、华南和西南地区，生于海拔600-2100m处的针阔混交林中，国家三级保护渐危种。

    此树种之珍贵在于它不仅能提供优质木材，也是地质年代第三纪以后残留的少数植物之一，属我国特有植物，列为国家三级保护植物。